കഴിഞ്ഞ ഏകദിന ലോകകപ്പിന്റെ ഭാഗമാകാതിരിക്കുകയും അടുത്ത ലോകകപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാന്‍ ഇപ്പോഴും പോരാടുകയും ചെയ്യുന്ന വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ്, മൂന്ന് ആഴ്ചകള്‍ക്ക് മുന്‍പാണ് ഇന്ത്യയിലെത്തിയത്. മറ്റു രാജ്യങ്ങളൊന്നും തങ്ങളുടെ മികച്ച ടീമിനെ അയക്കാതിരുന്ന ഏഷ്യന്‍ ഗെയിംസിന് ഇന്ത്യ കൂടുതല്‍ പ്രാധാന്യം നല്‍കിയിരുന്ന ഒരു സമയം കൂടിയായിരുന്നു അത്.
ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങള്‍ കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍, 'ഇവര്‍ എന്തുകൊണ്ടാണ് ക്വാളിഫയറുകള്‍ കളിക്കേണ്ടി വരുന്നതെന്ന് ഇപ്പോള്‍ മനസ്സിലായി', 'ഇന്ത്യ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഏഷ്യന്‍ ഗെയിംസിന് മുന്‍ഗണന നല്‍കിയതെന്ന് ഇപ്പോള്‍ വ്യക്തമായി' എന്ന് ചിന്തിച്ചതിന് വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ക്ഷമിക്കണം. എന്നാല്‍ 400 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടും തോറ്റതിന്റെ നിരാശയില്‍ നിന്ന് മോചിതരായി മൂന്നാം ഏകദിനത്തില്‍ ഇറങ്ങിയ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ്, ഷായ് ഹോപ്പിന്റെ നേതൃത്വത്തില്‍ 352 റണ്‍സ് അനായാസം പിന്തുടര്‍ന്നു ജയിച്ച് കൗതുകമായി.
ടി20 പരമ്പരയിലേക്ക് വന്നപ്പോള്‍, മുന്‍കരുതല്‍ എന്ന നിലയില്‍ മാറ്റിനിര്‍ത്തേണ്ട കളിക്കാരെയൊഴികെ ഇരു ടീമുകളും തങ്ങളുടെ കരുത്തുറ്റ നിരയെ ഇറക്കി. റാഞ്ചിയില്‍ 250 റണ്‍സ് പിന്തുടര്‍ന്ന് ജയിച്ച് വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് പരമ്പര ഒപ്പത്തിനൊപ്പമെത്തിച്ചു. ഈ വര്‍ഷം ആദ്യം നടന്ന ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലില്‍ ജസ്പ്രീത് ബുംറ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കില്‍ ഇന്ത്യയുടെ അവസ്ഥ എന്താകുമായിരുന്നു എന്നതിന്റെ ഓര്‍മ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു അത്. ഈ പര്യടനത്തില്‍ ആദ്യമായി ഇന്ത്യ ഒരു ലക്ഷ്യം വിജയകരമായി പ്രതിരോധിച്ചപ്പോള്‍ ഇന്ത്യ തന്നെയാണ് മികച്ച ടീമെന്ന് നിങ്ങള്‍ കരുതിക്കാണും, എന്നാല്‍ ഹൈദരാബാദില്‍ അത് വീണ്ടും ചെയ്ത് വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് ഇന്ത്യയേക്കാള്‍ ഒരു പടി മുന്നിലെത്തി.
ഏതാനും നാളുകള്‍ക്ക് മുമ്പ് ഏറ്റവും മികച്ച ടി20 ടീമായിരുന്ന ഇന്ത്യ, ബുംറയും ഹാര്‍ദിക് പാണ്ഡ്യയും ഇല്ലാതെ ഇപ്പോള്‍ ദുര്‍ബലരായി കാണപ്പെടുന്നു. മറുഭാഗത്ത്, ഐസിസിയുടെ ടി20 റാങ്കിംഗില്‍ ഏഴാമതും ഏകദിനത്തില്‍ പത്താമതുമുള്ള വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ്, ഇന്ത്യയിലെ പര്യടനം സമനിലയിലാക്കാന്‍ ഒരു വിജയം മാത്രം അകലെയാണ് നില്‍ക്കുന്നത്. അതിലും പ്രധാനമായി, 2019 ഫെബ്രുവരിക്ക് ശേഷം ഇന്ത്യയില്‍ ഒരു വിദേശ ടീം നേടുന്ന ആദ്യ ടി20 പരമ്പര വിജയമായിരിക്കും ഇത്. വരും വര്‍ഷങ്ങളില്‍ നമ്മള്‍ സംസാരിച്ചേക്കാവുന്ന ഒരു പരമ്പരയായി ഇത് മാറിയേക്കാം.
ബൗളര്‍മാരാകട്ടെ, തങ്ങള്‍ക്ക് ലഭിക്കാവുന്ന ചെറിയ സഹായങ്ങള്‍ പോലും പിടിവള്ളിയാക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുകയാണ്. മൂന്നില്‍ കൂടുതല്‍ മത്സരങ്ങളുള്ള ഒരു പരമ്പരയിലോ ടൂര്‍ണമെന്റിലോ ഇതുവരെ 11.49 എന്ന വേഗത്തില്‍ റണ്‍സ് ഒഴുകിയിട്ടില്ല. ഇതെല്ലാം ഇനി ബെംഗളൂരുവില്‍ വെച്ച് തീരുമാനിക്കപ്പെടും; ചെറിയ ബൗണ്ടറികളും നല്ല ബൗണ്‍സുമുള്ള, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മത്സരങ്ങളില്‍ ഭാഗ്യവശാല്‍ ഒഴിവായ മഞ്ഞിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിന് ഉയര്‍ന്ന സാധ്യതയുമുള്ള ബെംഗളൂരുവില്‍. പ്രവചനങ്ങളെല്ലാം ഇനി അസാധ്യമാണ്.
ഇത് ഷായ് ഹോപ്പിന്റെ പര്യടനമായിരുന്നു: 248 പന്തില്‍ നിന്ന് 278 ഏകദിന റണ്‍സും 135 പന്തില്‍ നിന്ന് 261 ടി20 റണ്‍സും അദ്ദേഹം നേടി. വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസിനായി ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഏകദിന സെഞ്ചുറികള്‍ നേടിയ രണ്ടാമത്തെ താരമെന്ന നിലയില്‍ ബ്രയാന്‍ ലാറയെയും, ടി20യില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ റണ്‍സ് നേടിയ താരമെന്ന നിലയില്‍ ക്രിസ് ഗെയ്ലിനെയും അദ്ദേഹം മറികടന്നു. ഈ പര്യടനത്തില്‍ രണ്ട് തരം മത്സരങ്ങളാണ് ഉണ്ടായിട്ടുള്ളത്: ഇന്ത്യ ഹോപ്പിനെ പുറത്താക്കിയ മത്സരങ്ങളും, അവര്‍ക്ക് അതിന് കഴിയാത്ത മത്സരങ്ങളും. ഹോപ്പിന്റെ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ നാല് മത്സരങ്ങളിലും ഇന്ത്യ ജയിച്ചപ്പോള്‍, ഹോപ്പ് പുറത്താകാതെ നിന്ന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും ഇന്ത്യ തോറ്റു. ഇന്ത്യയില്‍ നടക്കുന്ന ഒരു പര്യടനത്തില്‍ ഒരു വിദേശ ബാറ്ററും അഞ്ച് സെഞ്ചുറികള്‍ നേടിയിട്ടില്ല. ഹോപ്പിന് ഇപ്പോള്‍ തന്നെ നാലെണ്ണമുണ്ട്.
സഞ്ജു സാംസണ്‍ സെഞ്ചുറികള്‍ നേടിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, അനായാസമായി രണ്ട് അര്‍ധസെഞ്ചുറികള്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിജയം തന്ത്രപരമായി ഇന്ത്യയ്ക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഹൈദരാബാദില്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ജയിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ലായിരിക്കാം, എന്നാല്‍ മൂന്നാം ഓവറിനുള്ളില്‍ അര്‍ദ്ധസെഞ്ചുറി തികച്ച സഞ്ജു, അഭിഷേക് ശര്‍മ്മയെ നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ശേഷിയുള്ള റസ്റ്റണ്‍ ചേസിനെ പൂര്‍ണ്ണമായും സമ്മര്‍ദ്ദത്തിലാക്കി. ഇന്ത്യയുടെ രണ്ട് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ലെഫ്റ്റ് ഹാന്‍ഡ് ബാറ്റര്‍മാരായ അഭിഷേകിനെയും ഇഷാന്‍ കിഷനെയും രണ്ടുതവണ വീതം പുറത്താക്കിയ ഈ ഓഫ്‌സ്പിന്നര്‍, പവര്‍പ്ലേയില്‍ വ്യാപകമായി പന്തെറിഞ്ഞിട്ടും അവര്‍ക്കെതിരെ ഒരു പന്തില്‍ 1.5 റണ്‍സില്‍ താഴെ മാത്രമേ വഴങ്ങിയിട്ടുള്ളൂ.
അര്‍ഷ്ദീപിന് പരിക്ക്ഹൈദരാബാദില്‍ നടന്ന നാലാം ടി20യിലെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില്‍ ഷമര്‍ ജോസഫിന്റെ പന്ത് തട്ടി അര്‍ഷ്ദീപ് സിംഗിന്റെ ബോളിംഗ് തോളിന് പരിക്കേറ്റു. ബെംഗളൂരുവില്‍ കളിക്കാന്‍ അദ്ദേഹം ഫിറ്റാണോ എന്ന് കണ്ടറിയണം. എന്നാല്‍ ഈ മാസാവസാനം നടക്കുന്ന ന്യൂസിലാന്‍ഡ് പര്യടനത്തില്‍ തിരിച്ചുവരവ് നടത്താനിരുന്ന, 2022 നവംബറിന് ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരം കളിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഭുവനേശ്വര്‍ കുമാറിനെ അര്‍ഷ്ദീപിന് പകരക്കാരനായി ഇന്ത്യ ടീമില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അതേസമയം, ഇന്‍ഡോറില്‍ കുല്‍ദീപ് യാദവിനെ ഒഴിവാക്കാനുണ്ടായ കാരണം ബെംഗളൂരുവിലും തുടരുന്നു. കുല്‍ദീപ് ബെഞ്ചില്‍ തന്നെ തുടരാനാണ് സാധ്യത.തുടക്കത്തില്‍ കാമില്‍ പൂരന് പകരം ജ്യുവല്‍ ആന്‍ഡ്രൂവിനെയും, പരിക്കിന് ശേഷം റൊമാരിയോ ഷെപ്പേര്‍ഡിനെയും തിരിച്ചെത്തിച്ചതോടെ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീം കോമ്പിനേഷന്‍ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടാകാം. ഷമര്‍ ജോസഫിന്റെ ഇക്കോണമി റേറ്റ് 14.17 ആണെങ്കിലും, അത്തരം വേഗതയുള്ള മറ്റൊരു ബൗളര്‍ ടീമില്‍ ഇല്ലാത്തതിനാല്‍ വെസ്റ്റ് ഇന്‍ഡീസ് അദ്ദേഹത്തെ നിലനിര്‍ത്താനാണ് സാധ്യത.
പിച്ചും കാലാവസ്ഥയുംപിച്ച് തയ്യാറാക്കുന്നതില്‍ വലിയ തരാറുകളൊന്നും പറ്റിയില്ലെങ്കില്‍ ബെംഗളൂരു ബാറ്റര്‍മാരുടെ പറുദീസയാണ്. എന്നാല്‍ കാലാവസ്ഥ അത്ര അനുകൂലമല്ല. മഴ കാരണം മത്സരത്തിന് തടസ്സങ്ങള്‍ നേരിടാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്, ചിലപ്പോള്‍ അത് വലിയ രീതിയിലുമാകാം.
content highlights: Final Day! India Take on West Indies in Series Decider Today